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C.O.P.S, jeu de rôle se déroulant dans la dangereuse République de Californie d'un futur proche, fut l'une des plus grande réussites de l'industrie du jeu de rôle française. Le dernier tome de la gamme est maintenant publié, mais l'univers continue de s'enrichir grâce à un autre projet : l'adaptation de l'univers en bande dessinée, dont le premier tome vient de sortir, intitulé Crash sur South Central.
C.O.P.S est un jeu de rôle policier se déroulant dans un univers légèrement futuriste dont on vous a déjà parlé un précédent article. Suite à la publication du dernier tome de la gamme, l'univers de C.O.P.S continue de s'enrichir régulièrement par les contributions d'une large communauté, mais vient également d'enfanter d'un nouveau projet : l'adaptation en bande dessinée.
Crash sur South Central est le résultat de la coopération de Marc Sautriot (déjà scénariste sur C.O.P.S mais également sur le jeu de rôle Prophecy) au scénario, d'Antonio Sarchione (Fédération) au dessin, et de Lou aux couleurs, avec la coopération d'Aleksi Briclot (bien connu pour travailler sur plusieurs jeux vidéos et pour être l'auteur des couvertures de tous les suppléments de C.O.P.S) au design.
Ce premier tome d'une série découpée en plusieurs enquêtes distinctes est une introduction à l'univers, aux personnages, et à un scénario qui promet d'être haut en couleurs. Des feuillets supplémentaires sont rajoutés à la fin de la bande dessinée en elle-même expliquant l'origine de ce projet et le travail des deux dessinateurs.
Lundi 19 mai 2031, un véhicule volant qui survolait South Central, l'un des plus dangereux ghettos de Los Angeles, s'écrase sans raison apparente. A son bord, Brenda, fille d'un important conseiller du maire. Le même jour, Gregory Collinas, fraîchement sorti de l'Académie de Police, prend son service dans l'unité d'élite du C.O.P.S, remplaçant l'agent « Terminator » abattu dans l'exercice de ses fonctions. L'enquête sur le crash de South Central sera son baptême du feu, une enquête en forme de mission de sauvetage qui ne sera peut-être pas aussi simple qu'elle en a l'air. Le nouvel agent et son partenaire devront apprendre à traiter avec les politiciens en col blanc tout autant qu'avec les pires gangbangers de South Central afin de découvrir le fin mot d'une histoire qui sent le sable, le sexe et le sang...
Le jeu de rôle est un support qui, par essence, propose un univers ouvert laissant toute liberté au Meneur de Jeu et à ses joueurs d'imaginer et de modifier le monde à leur guise. Autour de la base donnée par un jeu, le Meneur fera une description de son idée d'une scène, et chaque joueur s'en fera une représentation distincte. Coucher un univers de jeu de rôle sur le papier, et en particulier par le dessin, implique de fixer une seule et unique représentation de cet univers. Les auteurs ont donc ici pris le risque de décevoir les milliers de fans de C.O.P.S en proposant leur vision de cet univers, mais le jeu en valait probablement la chandelle, et tous attendent avec impatience de voir ce qu'a donné l'adaptation de leur univers préféré.
Si certains pouvaient imaginer l'univers de C.O.P.S comme un monde sombre et glauque, où les bureaux des flics sentent le café et le tabac froid, et où la lie de l'humanité est en permanence quête de proies innocentes, force est de constater que les couleurs de Lou, accompagnées du coup de crayon d'Antonio Sarchione, tendent plutôt à décrire un univers coloré. Le dessin se rapproche de ce que l'on peut trouver dans les comics américains, avec un coup de crayon toutefois moins lisse, plus visible, qui montre que l'on est bien ici dans de la BD à l'européenne. La gamme de couleur choisie pour ce tome est plutôt claire et colorée, entre la poussière dorée de South Central et le ciel bleu de la République de Californie. Les auteurs ont donc fait le choix de ne pas aller vers le glauque et Crash sur South Central, bien que loin d'être un ouvrage joyeux ou naïf, n'est pas non plus une BD noire comme on a pu le voir avec Fell.
Ce parti pris graphique, qui n'empêche pas le scénario d'être teinté de danger et semé de passages pourtant durs, a tendance à adoucir la violence de l'ensemble au point que l'on peut en venir à être dérangé que certaines atrocités soient traitées par un graphisme aussi léger. Malgré ce choix discutable, le graphisme global de l'ouvrage est agréable, proche des dessins que l'on connaissait dans les suppléments du jeu, et on sent qu'Antonio Sarchione s'approprie l'univers planche après planche.
D'un point de vue scénaristique, Crash sur South Central se présente comme une introduction à l'univers de C.O.P.S et à des personnages que le lecteur sera amené à retrouver tout au long de la série. Si certains termes (les « gobelins », la « grey plague », etc.) pourront paraître obscures à ceux qui n'ont pas connu le jeu, la très grande majorité de l'ouvrage est ouverte aux nouveaux lecteurs. Survolé au début, le scénario se dévoile à partir du milieu de ce premier tome. On passe rapidement d'une mission de sauvetage a priori simple à une complexe enquête impliquant les multiples sphères de vie qui font la richesse de cet univers : des membres de gangs aux politiciens en passant par les forces d'interventions privées et les différentes sections du Département de Police, les personnages devront voyager et enquêter dans divers milieux pour découvrir le fin mot de l'histoire.
Véritable mise en bouche, Crash sur South Central nous laisse avec beaucoup de questions pour le tome 2 qui ne sera disponible qu'au second semestre 2008. Ces questions sont bien sûr liées à l'enquête en cours, mais également à la vie privée des personnages, respectant ainsi cette dualité entre travail et vie personnelle qui était également l'un des points forts de C.O.P.S.
Ouvrant la porte d'un vaste univers aux néophytes, l'adaptation bande dessinée de l'univers de C.O.P.S risque de froisser une certaine vision des aficionados par un parti pris coloré qui semble plus emprunter à Spider-Man qu'aux Watchmen ou au roman noir. Toutefois, après une première frayeur, Marc Sautriot ne déçoit pas avec un scénario qui promet d'être complexe et l'on imagine déjà les protagonistes de l'aventure coincés dans un imbroglio de magouille et de violence où seuls des COPS savent s'empêtrer.
Trop tôt donc pour se faire une réelle idée de ce que donnera cette série, d'autant qu'on sent une réelle amélioration du dessin d'Antonio Sarchione au fil des planches, ce qui présage de bonnes choses pour l'avenir. Rendez-vous est donc pris avec le second tome dont on attend quelques nouvelles, afin de voir si les espoirs mis en cette adaptation seront déçus ou non.
Merci à Marc Sautriot pour les images qui illustrent cet article.
COPS: Crash sur South Central [1/2], 12.5€ neuf aux éditions Delcourt Neopolis.