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La série des Gabriel Knight est une suite de jeux d’aventure « point & click » créée par Jane Jensen et publiée par Sierra On-line. Le premier épisode de la série « Sins Of The Fathers » voit le jour en 1993. Cette série recevra plusieurs récompenses. Dans le premier épisode, Gabriel Knight n’est qu’un simple écrivain qui travaille dans une librairie de la Nouvelle-Orléans, aidée par son assistante Grace Nakimura. Progressivement le destin de Gabriel Knight va prendre une toute autre ampleur, en effet celui-ci va se rendre compte qu’il était prédestiné à devenir un schattenjager (chasseur d’ombres) comme l’étaient ces ancêtres.
Diplômée en informatique et passionnée par les jeux d’aventure, Jane Jensen décide de rejoindre l’équipe de Sierra On-Line, l’un des leaders dans le domaine de l’aventure. Elle commence par faire du doublage de voix (Space Quest IV ou Laura Bow 2 ) ou quelques travaux de documentation (Police Quest III ). En 1992, elle co-écrit King’s Quest VI avec l’une des plus grandes scénaristes du jeu d’aventure : Roberta Williams. Ce jeu est considéré par beaucoup de fans comme étant le meilleur de la série. C’est donc en toute logique que l’année suivante, Jane Jensen créé le premier épisode de la série des Gabriel Knight . Par la suite, les talents d’écrivain de Jane Jensen se confirment lorsqu’elle entreprend de publier des livres. Après la trilogie des Gabriel Knight, Jane Jensen décide de créer plusieurs jeux de type « casual » pour Oberon Media avant de revenir avec une nouvelle série de jeux d’aventure dont le premier épisode « Gray Matter » est attendu courant 2008.
C’est à la Nouvelle-Orléans que débute notre aventure même si vous aurez l’occasion de voyager aux quatre coins du monde dès ce premier épisode. En cette période de Mardi Gras, une série de crimes a lieu, Gabriel Knight profite donc de cette occasion pour s'en servir de source d’inspiration pour son prochain roman. Son ami, le détective Mosely, est chargé d’enquêter sur cette affaire. Rapidement, on découvre que tout ceci est lié à d’étranges pratiques vaudoues. Mais cela n’est pas la seule enquête que notre héros Gabriel Knight entreprend. Faisant en effet d’horribles cauchemars chaque nuit, il finira par découvrir que ceux-ci sont liés à ces ancêtres et à sa future destinée.
L’histoire est captivante, Jane Jensen a un don pour mêler réalité avec des légendes mystiques. Dès ce premier opus, on constate que beaucoup de travaux de recherche ont été effectués dans le but d’enrichir l’histoire.
Les graphismes sont plutôt réussis pour l’époque, les lieux sont très bien faits et l’atmosphère assez sombre du jeu est très bien représenté.
Gabriel Knight est un jeu point & click qui se joue à la troisième personne. Suivant les actions que voulez effectuer, il faut choisir le curseur de souris approprié : observer, parler, questionner, etc. Il ne faut pas hésiter à cliquer un peu partout sur l’écran, il est facile de passer à côté d’une action à effectuer. Bien que l’atmosphère du jeu soit sombre, la particularité des jeux point & click réside dans le fait que l’on peut prendre son temps de réfléchir à l’action que l’on va effectuer. Mais comme beaucoup de jeux de cette époque (notamment chez Sierra), le dernier chapitre accélère brusquement le rythme et le risque de mourir devient soudainement omniprésent.
Les musiques sont très réussies et aident à renforcer l’atmosphère sombre et mystique du jeu. Son auteur, Robert Holmes, n’est autre que le mari de Jane Jensen et, par conséquent, c'est lui qui signe toutes les musiques de la trilogie. Le doublage des voix est très réussi également, on retrouve notamment les voix de Tim Curry (acteur que l’on a vu dans The Rocky Horror Picture Show ) et Mark Hamill (Luke Skywalker dans Starwars ).
C’est en Bavière que commence ce deuxième épisode. Gabriel Knight s’est récemment installé dans le château de ses ancêtres à Rittersberg. Si Gabriel n’a pas encore accepté son destin de chasseur d’ombres, ce n’est pas le cas des habitants du village qui viennent lui demander de l’aide suite à un meurtre qui aurait été commis par un loup-garou. L’enquête de Gabriel le mènera jusqu’à un club de chasse assez étrange. De son côté, Grace Nakimura décide de rejoindre Gabriel en Allemagne mais lorsque celle-ci arrive au château de Rittersberg, elle constate avec stupeur que Gabriel n’est déjà plus là. Elle décidera alors de mener ses recherches de son côté.
Là encore, Jane Jensen effectua des travaux de recherche très poussés. L’histoire qui mêle des faits réels et des légendes fera naître des théories assez originales comme le fait d’associer un opéra inachevé de Wagner aux loups-garous. L’atmosphère du jeu est toujours aussi mystérieuse, le joueur se retrouve complètement captivé par cette histoire qui ne manque pas en rebondissements.
Surfant sur la vague des jeux en cinématiques au milieu des années 90, ce deuxième opus est interprété par de véritables acteurs. Les paysages sont tout simplement magnifiques et l'on a également la possibilité de visiter des monuments splendides d’Allemagne. Le jeu comporte de nombreuses cinématiques et on aurait presque l’impression de jouer à un film interactif. Le tout dans 6 CD. De plus, les jeux en cinématiques vieillissent plutôt bien.
Le gameplay lui a été simplifié par rapport au premier opus, désormais il n’y a plus qu’un seul curseur pour effectuer toutes les actions. Gabriel dispose également d’un magnétophone afin d’enregistrer les différentes conversations. On peut désormais interpréter deux personnages, Gabriel qui est plutôt au cœur de l’action et Grace qui se consacre davantage aux recherches des différents mystères qui entourent l’intrigue. Comme son prédécesseur, le risque de mourir est assez faible pendant une bonne partie du jeu mais devient omniprésent lors des derniers chapitres. Cette manière de faire monter la tension à la fin du jeu manque d’ailleurs cruellement aux jeux d’aventure actuels.
Le style musical de Robert Holmes est facilement reconnaissable, comme pour l’épisode précédent, il sait mettre en valeur l’histoire écrite par son épouse. De plus, il s’offre le luxe de composer un petit morceau d’opéra qui sert lors d’un des moments clefs de l’aventure. Les acteurs sont charismatiques, notamment l’interprétation du baron Von Glower par Peter J.Lucas.
Gabriel se met à la recherche d’un bébé qui aurait été kidnappé, la piste qu’il suit le mène directement en France à Rennes-le-château. Arrivé sur place, il rencontre dans son hôtel son vieil ami le détective Mosely. Rapidement, cette simple affaire de kidnapping va prendre une toute autre direction et Gabriel va vite se rendre compte que cette commune renferme de nombreux secrets. Cette fois ce ne sont plus à des loups-garous auxquels Gabriel doit faire face mais à des vampires !
Là encore, Jane Jensen prouve encore une fois son talent d’écriture et d’imagination. Toutes les théories qu’elle met en place dans son jeu sont vraiment très intéressantes. Pour cette histoire elle effectue de nombreuses recherches sur le Graal, le trésor des Templiers, le temple de Salomon, la franc-maçonnerie, les cathares, l’abbé Saunière, Marie Madeleine, etc. Dans ces recherches, elle trouve son inspiration pour l'intrigue. Là encore, les théories qui s’en dégagent sont passionnantes et l'on a envie de découvrir le fin mot de ce mystère.
Cette fois-ci, le jeu est réalisé en 3D. Les décors sont superbement bien réalisés mais rapidement on réalise que la 3D n’apporte pas grand chose au jeu d’aventure. Au contraire, cela semble plutôt desservir le jeu qui déconcerte plus d’un joueur : on lui préfère l’ambiance sombre d’un Gabriel Knight 2 . La seule fausse note que l’on peut reprocher à ce jeu.
Comme The Beast Within , le jeu propose d’incarner Gabriel et Grace à tour de rôle dans un point & click à la troisième personne. Grace dispose désormais d’un nouvel outil de recherche, une base de donnée appelée Sydney qui lui permet de résoudre les différentes énigmes de Rennes-le-château. Cet outil qui semble assez pratique en théorie sera la cause d’énigmes particulièrement difficiles à résoudre.
Comme toujours la musique retranscrit parfaitement l’ambiance du jeu, sombre et mystérieuse. Elle est composée par Robert Holmes et David Henry. Dans la version originale du jeu, on retrouve Tim Curry pour le doublage de Gabriel Knight. Le doublage des voix en français est assez réussi.
Beaucoup de joueurs l’ont attendu en vain, Gabriel Knight 4 n’a jamais vu le jour. Pourtant la fin du troisième opus laissait présager une suite et si vous effectuez des recherches sur Sydney, vous récolterez des informations sur l’intrigue qu’aurait eût cette aventure. Alors pourquoi celui-ci n’a jamais été réalisé ? Bon, petit flashback… Au début des années 80, Roberta Williams créa le premier jeu d’aventure graphique « Mystery House » sur Apple II. Le succès du jeu fut tel qu’elle et son mari Ken Williams décidèrent de fonder ensemble la société Sierra On-Line. En 1996, ils décidèrent de partir à la retraite et vendirent donc leur société. Les nouveaux dirigeants de Sierra prirent donc une autre direction pour la société, les jeux d'aventure point & click étant en baisse de popularité qui plus est depuis début 2000. Gabriel Knight 3 lui même n’eût pas le succès qu’il espérait bien qu'il récoltât de très bonnes critiques ainsi que quelques récompenses. C’est donc en toute logique que Sierra décida de laisser de côté les jeux d’aventure abandonnant ainsi un éventuel Gabriel Knight 4.
Pour moi, la série des Gabriel Knight reste une référence dans le jeu d’aventure. J’adore l’univers de ce jeu alliant surnaturel et faits réels. Jane Jensen ne se contente pas d’écrire une histoire, elle effectue de longues recherches sur les sujets qu’elle traite dans ces jeux. Laissez-vous plonger dans son univers, Jane Jensen a de véritables talents d’écriture. Si vous n’êtes pas totalement convaincu pour vous laisser tenter par des jeux qui vous semble dépassés, peut-être que Gray Matter qui sortira cette année vous fera découvrir cet univers particulier.