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1986… le monde du comic book de super-héros est déjà bien installé et transporte cette image de littérature pour enfants et adolescents qui a tendance à enrager certains auteurs. C’était sans compter sur Alan Moore qui va complètement bouleverser les perceptions du comic book avec Watchmen…
Watchmen est une série en douze épisodes publiée entre 1986 et 1987 par DC Comics. Le scénario est d’Alan Moore à qui l’on doit également V pour Vendetta et From Hell, et les illustrations de Dave Gibbons (Give me Liberty , certains épisodes de Judge Dredd et Green Lantern ).
L’action de Watchmen se tient en 1985 aux Etats-Unis, alors que la guerre froide bat son plein et que l’ombre de la guerre nucléaire plane au-dessus des tours de New York. La série décrit les actions d’un ancien groupe de super-héros appelé les Minutemen suite à l’assassinat inexpliqué de l’un d’entre eux. La particularité des Minutemen est qu’aucun d’entre eux, excepté un, nommé Docteur Manhattan, ne possède de super-pouvoirs. Les Minutemen sont de simples êtres humains ayant pour seule capacité extraordinaire la volonté de s’élever contre le crime.
Huit ans après le passage du « Keen Act », loi interdisant aux « aventuriers masqués » d’officier dans les rues et les obligeant à divulguer au gouvernement leur identité, l’un d’entre eux, surnommé Rorschach, continue seul la lutte contre le crime et démarre l’enquête de son ex-coéquipier…
(de bas en haut, de gauche à droite)
Premier plan:
Rorschach
Second plan:
Captain Metropolis, The second Night Owl
Troisième plan:
The second Silk Spectre, Ozymandias
Quatrième plan:
Docteur Manhattan, The Comedian
Chaque chapitre de Watchmen est terminé par quelques pages extraites d’un livre, d’un journal ou de dossiers de diverses provenances qui, si elles n’ont pas d’impact direct sur l’histoire, aident à la compréhension et donnent des éléments supplémentaires apportant beaucoup à l’atmosphère générale de l’histoire. Ici quatre pages extraites de l’auto-biographies d’un ancien aventurier masqué, là un article sur un auteur de bandes dessinées, là encore les notes d’un psychologue parlant d’un Minutemen, tous ces éléments donnent de la cohésion à la trame de l’œuvre.
En marge des actions des ex-Minutemen, le lecteur peut également suivre la vie de la société américaine dans cette ambiance pré-guerre nucléaire par l’intermédiaire d’un zoom régulier sur un marchand de journaux. Ses avis sur l’actualité, ses discussions avec les passants et les évènement qui se passent dans sa rue sont souvent sans lien avec le scénario principal mais permettent de situer l’action dans le monde qui l’entoure.
Enfin, à-coté du scénario, la bande dessinée « Tales of the Black Freighter » , véritable comic book que le lecteur peut suivre à l’intérieur de Watchmen par l’intermédiaire d’un homme en lisant les numéros non loin du kiosque à journaux, est une bande dessinée de pirate décrivant les aventures d’un homme qui, après que son navire ai été saccagé par une bande de pirates, tente de revenir chez lui afin de prévenir sa famille de l’approche du galion pirate. Abandonné seul parmi les cadavres de ses compagnons, le héros développe une morbide paranoïa durant le long voyage de retour qui le mettra face à face avec ses propres peurs et ses propres crimes…
Watchmen diffère des autres comics par sa dimension réaliste et les questions qu’il pose sur la condition humaine et la société occidentale en général.
Ainsi, les personnages sont, à une exception près, de simples êtres humains revêtant un masque pour combattre le crime, mais le fil rouge de l’ouvrage rappelle la question de la légitimité du pouvoir : Who watches the watchmen ? (Qui garde les gardiens ?). La violence avec laquelle agissent certains des Minutemen est en permanence remise en question et mise en relation avec des concepts plus grands tels que les Droits de l’Homme ou la légitimité des causes défendues et des moyens employés.
Des sujets plus grands et plus philosophiques sont également abordés dans le livre, comme la place de l’être humain dans l’univers, ou la légitimité du sacrifice… Aux portes de la guerre nucléaire entre les Etats-Unis et le Bloc de l’Est, les discussions et actes des protagonistes donnent à l’ensemble un aspect pré-apocalyptique angoissant à l’ensemble de l’œuvre. L’auteur pose les questions et laisse le lecteur réfléchir et apporter sa propre réponse, se situant ainsi bien loin des discours patriotiques pourtant très présents dans les comics d’hier et d’aujourd’hui.
En 2005, le Time a inclut Watchmen dans sa liste des « 100 plus importants romans anglophones depuis 1923 ». Considéré comme l’œuvre qui a permit à la bande dessinée américaine d’être reconnue comme un art à part entière, la série a également reçu quatre Kirby Awards, quatre Eisner Awards et un Hugo Award dans la catégorie « Autres formes ».
Reconnu dans le monde entier, salué comme une référence par nombre de grands auteurs de comics, avant-gardiste, adulte, sombre et génial, Watchmen est un autre exemple de l’immense talent d’Alan Moore. Instaurant le comic book comme genre littéraire à part entière, Moore inaugure également Watchmen représente également une évolution dans la coopération Auteur-Dessinateur lors de la production. Ouvrage phare de la culture américaine du XXème siècle, il y aurait beaucoup à dire sur Watchmen , mais trois mots résument bien l’ensemble des commentaires : chef d’œuvre .
L'adaptation cinématographique de Watchmen par Zack Snyder (réalisateur de 300 ) est prévue pour 2008.
Ayant lu l'intégrale dans sa version originale, tous les noms présentés ici sont en anglais. Toutes mes excuses aux anglophobes. Toutefois, il est à noter que contrairement à beaucoup de bandes dessinées traduites, la traduction française de Watchmen , réalisée par Jean-Patrick Manchette, auteur de romans noirs, est de très bonne qualité.