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COPS est un jeu de rôle proposant aux joueurs d'incarner des membres de l'unité d'élite de la police californienne: le COPS. Paru en janvier 2003 aux éditions Asmodée, le livre de base de la gamme COPS est le petit bijou de l'écurie Siroz, à qui l'on devait déjà un autre jeu de flics Berlin XVIII. Deux ans après la parution de Los Angeles 2035 au 7ème Cercle, COPS se devait de transformer l'essai suite à l'échec de son concurrent. La méthode était prévue de longue date par les auteurs: un jeu orienté autour d'une storyline qui évolue au fil des suppléments, une gamme fermée (c'est-à-dire qu'elle a un début et une fin et qu'après cette fin plus rien ne paraîtra). C'est annoncé, COPS se déroulera sur quatre ans, entre 2003 et 2007, entre 2030 et 2034 dans le jeu, et annonçons-le tout de suite: l'essai est réussi.
COPS se déroule en Californie, dans un futur proche. Les évolutions technologiques sont donc significatives sans être farfelues, et selon le quartier dans lequel les COPS enquêtent, la différence avec notre monde est très minime ...
Suite à la montée du puritanisme aux Etats-Unis et à l'indépendance du Québec en 2012, la Californie, haut lieu de l'immigration sud-américaine, connue pour son ambiance sexe, drogue & surf, accède à l'indépendance en 2026. En 2027, Hawaï obtient également son indépendance, bientôt suivi du Nevada et de l'Utah un an plus tard.
Si l'indépendance du Québec s'est faite tout à fait démocratiquement, des combats eurent lieu entre les anciens Etats-Unis, rebaptisés L'Union, et la Californie. Et deux ans après la déclaration, les tensions sont toujours fortes.
Au menu des progrès technologiques, le clonage s'est légèrement répandu mais reste réservé aux plus riches pour le remplacement des organes endommagés. L'informatique a envahi le quotidien de tous et quelques prototypes de véhicules volants peuvent être aperçus parfois dans les airs. Internet a été remplacé par le nouveau Network suite au scandale de l'espionnage systématique des citoyens par l'Union via l'ancien réseau. Tout s'achète sur le Net et une simple carte de crédit permet à n'importe qui de se faire livrer un jeu vidéo, un livre, un kilo de cocaïne ou des prostituées mineures.
En 2027, un an après l'indépendance, les dirigeants du Los Angeles Police Departement créent le COPS dans une volonté de passer outre la spécialisation grandissante des différentes divisions de la police. Nouvelle vitrine du LAPD, les COPS sont devenus en quelques semaines les nouvelles stars des médias. Quelques enquêtes réussies avec brio contribuèrent à renforcer le prestige de cette unité d'élite de la police mais aussi à renforcer l'antagonisme des autres divisions de police.
Tombeau ou tremplin vers l'élite de la flicaille, être un COPS c'est être dans la première ligne de la lutte contre le crime, c'est s'exposer à la jalousie de ses collègues, c'est être la coqueluche ou la bête noire des médias en une seule enquête, c'est être sur la brêche sans aucun répit. Être un COPS, c'est vivre et mourir en flic.
Le pari de COPS est de fournir un univers vivant et riche et un système de jeu très simple. Les personnages sont définis selon quatre grandes valeurs:
Les jets d'action sont effectués sur une base simple: le joueur jette autant de dés à 10 faces qu'il a dans la caractéristique adéquate, et ces dés doivent faire plus que la valeur de la compétence.
Par exemple, pour réussir à repérer un code parmi une énorme liste de lignes informatiques, le COPS devra faire un jet de Perception/Informatique. Il jettera donc autant de dés qu'il a en Perception et chacun de ces dés faisant plus que la valeur d'informatique sera une réussite. Selon le nombre de réussites et la difficulté de l'action, le Maître de Jeu décrit le résultat de l'action.
COPS est un jeu de rôle comme les autres, mais différent. Passons en revue ces petites choses qui le font sortir du lot:
Storyline: Le monde de COPS est vivant et évolue au fil des suppléments, selon une ligne scénaristique (ou storyline) définie par les auteurs . Une partie des membres du commissariat central de Los Angeles est décrite dans le livre de base, ils ont une personnalité propre, une histoire. Chaque supplément est daté. Ainsi, le livre de base est daté de juin 2030, le premier supplément est de juillet 2030, etc. Au fil des suppléments apparaissent des "Codes rouges", c'est-à-dire des personnages que les joueurs rencontreront dans un scénario mais qui auront une influence ou qu'ils seront susceptibles de rencontrer à nouveau un mois, deux mois ou un an plus tard. Cette storyline permet d'impliquer les joueurs et de leur faire clairement ressentir que leurs actions peuvent avoir des actions à long terme sur le monde qui les entoure, mais également des conséquences sur leur propre condition.
Communauté: Acclamé par les joueurs à sa sortie, COPS bénéficie toujours d'une communauté active, que ce soit sur les différents sites de fans ou bien sur la mailing-list officielle du jeu, qui est toujours le lieu de débats enflammés.
Poursuites: Qui n'a jamais rêvé de foncer sur les autoroutes du sud des Etats-Unis au volant d'un bolide amélioré par les bricoleurs des ghettos de Los Angeles tandis que les passagers, armés d'armes de poing, essaient de crever les pneus d'un gang de truands en Low Riders ? Comment ça y à que moi ? Toujours est-il que COPS propose un système de poursuite dynamique et inventif incluant la prise de risque et le danger de la vitesse.
Ground Zero: Ground Zero est le nom d'un journal indépendant édité par l'un des syndicats du LAPD. Ce journal, anecdotique en jeu, est véritablement rédigé par les auteurs du jeu et envoyé aux abonnés. Les numéros les plus anciens sont disponibles gratuitement sur le site de l'éditeur. Ce petit détail augmentant l'immersion des joueurs comme des maîtres de jeu prouve le suivi de la gamme et le sérieux des auteurs.
Démarrant en juillet 2030 avec l'excellent supplément Amitiés de Los Angeles , la première saison s'étend jusqu'en juin 2031. Ouvrant le bal, la saison 1 de COPS pose les bases et donne les informations nécessaires à tous les maîtres de jeu:
La saison 2 inaugure une nouvelle méthode d'écriture des suppléments, divisant les livres en deux parties: une pour le maître de jeu et une pour le joueur. Poursuivant la mission de la saison 1, les suppléments abordent des sujets du quotidien de la vie des COPS.
Les bases sont posées, place à un feu d'artifice d'effets scénaristiques et à une storyline qui chamboulera le monde de COPS jusque dans ses fondements.
Il a eu lieu, Little One, le tremblement de terre prévu de longue date qui a ravagé la Californie. Mais il n'est qu'un début, et l'apocalyptique Big One ne devrait plus tarder... Cette saison 4 clôturera la gamme de COPS. Le tout dernier supplément n'est pas encore sorti, mais les spéculations vont bon train.
COPS, c'est un univers, un système de jeu, mais c'est aussi un rêve d'auteurs et pas n'importe lesquels...
Sans oublier Aleksi Briclot , illustrateur de génie qui a travaillé sur plus de jeux de rôles que je ne pourrais en citer et qui signe chacune des couvertures des suppléments. A noter qu'Aleksi Briclot travaille également beaucoup dans le milieu du jeu vidéo, notamment actuellement sur les illustrations de Hellgate: London .
Vous l'aurez compris, COPS est l'un des jeux auxquels j'accorde mes faveurs. Vivant, extrêmement riche, évolutif, doté d'un système de jeu simple, suffisamment réaliste pour contenter les serial-gamers, mais accessible à tous, il s'agit d'un jeu proposant un réel équilibre entre l'action et la réflexion. Difficile d'écrire un scénario linéaire à COPS tant les possibilités sont grandes grâce aux contacts et à la vie personnelle des personnages.
Plus qu'un supplément et la gamme COPS sera clôturée, mais une chose est sûre: COPS est un jeu auquel nous jouerons encore très longtemps sans en avoir exploré toute la richesse. Et, qui sait, en 2030, les suppositions faites par les auteurs sur notre monde se seront peut-être réalisées ?